汉武帝自元朔二年至元狩四年（公元前127年至公元前119年）派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北。与此同时，命张骞两次出使西域，打通了由长安经河西走廊通向中亚、西亚的交通要道，史称丝绸之路。汉武帝在这个时期设立的酒泉、武威、张掖、敦煌四郡（因地处黄河上游之西，故称“河西四郡”）雄踞河西走廊，守护着丝绸之路，可谓战略要地、历史名城。
酒泉之名连着汉武帝。酒泉市，以汉武帝元狩二年（公元前121年）始设的酒泉郡得名。酒泉郡之名有两种说法，一种说法以《汉书·地理志》和《读史方舆纪要》记载为据：“城下有金泉，其味如酒，因以为名”；另一种说法以传说为据，相传骠骑将军霍去病在征战河西获胜后，汉武帝赐酒两坛，霍将酒倒入泉中与将士共饮，故称此泉为酒泉，此地也以酒泉为名。
武威之名源自汉武帝。武威市，以汉武帝元鼎二年（公元前115年）始设的武威郡得名。西汉元狩二年，汉武帝派霍去病远征河西，获大捷，为彰其“武功军威”而设武威郡。可见汉武帝对打通河西走廊的重视。
张掖之名洋溢着汉武帝情怀。张掖市，以汉武帝元鼎六年（公元前111年）设立的张掖郡得名，寓“张国臂掖，以通西域”之意。关于此说法，史志多有记述，《元和郡县图志》载：“（汉武帝）分武威、酒泉置张掖、敦煌郡，断匈奴之右臂，自张其掖，因以为名。”《水经注》曰：“张掖，言张国臂掖，以威羌狄。”把汉武帝兴奋的豪情描述得惟妙惟肖。
敦煌之名展现汉武帝开拓丝绸之路的宏愿。敦煌市，以汉武帝元鼎六年始设的敦煌县（为敦煌郡治）得名，寓“河西盛大、辉煌”之意。《汉书·地理志》载：“敦，大也；煌，盛也。故以名之。”敦煌位于河西走廊的最西端，战略地位极为重要，所以《元和郡县图志》云：“以其开广西域，故以盛名。”这就是说，敦煌郡（县）是开拓通往西域的咽喉之门。
其实玉门关、阳关也是汉武帝这个时期设立的。汉武帝是一个文武兼备的皇帝，为打通丝绸之路，他智慧地采取了外交与军事两手并用的策略，一方面派张骞出使西域，加强与西域沟通；另一方面进行一系列军事打击，扫清河西走廊上的重重障碍。出于守护河西走廊和联结西域的考虑，汉武帝还在敦煌城之西北构建了玉门关，即丝绸之路的北道；在西南构建了阳关，即丝绸之路的南道，两关同为通往西域的门户，而且是世界上最早交流欧亚经济文化的通道。阳关之名大气而富有战略意境，寓“丝绸之路是阳光大道，东西皆通”之意。玉门关寓“西域特别是和田等地输入的美玉皆取道此关”之意，也就是说，玉门关既是屯兵防守之关，也是东西方贸易之关。汉武帝元狩二年，玉门关内外形势稳定，为加强行政管辖，减少屯军，遂“罢玉门关屯戍，徙其民于此，因以名县”。设县罢关，说明了汉王朝与西域和谐相处，丝绸之路特别是河西走廊已成为东西方的太平通道。对此，历史会永远铭记。
十三 名兴于“汉”
“汉”是一个令人敬重的字，长江最大的支流叫汉水，世界上最大的民族叫汉族，世界上第一个打通中西经济文化交流通道的是汉朝。现今，以“汉”为政区地名的并不多，但每个拥有“汉”字的地名都有深厚的历史渊源。
汉江是冠“汉”地名的主要源头。如今，以“汉”冠名的政区只有10个，其中7个是源于汉江。汉中市，因地处汉江中游而得名。也有说“郡临汉水之阳，南面汉山，故名汉中”。就是说，汉中地处汉水与汉山中间，故名。汉中之称始于秦惠文王十三年（公元前312年）设的汉中郡。武汉的汉阳区，“（隋）大业二年改江津县为汉阳县，以在汉水之北，居嶂山之阳为名”。明朝时汉江改道，故今汉阳区实际地处汉水之阴（南）。这种情况在历史上屡有出现，陕西汉阴县，清嘉庆《汉阴厅志》载：“旧治在石泉界，汉江之南。皇佑四年没于水。绍兴初徙治新店，即今治也。”就是说，古汉阴毁于汉水，新汉阴在汉江之北。汉阳变汉阴，汉阴变汉阳，是“三十年河东，三十年河西”的水文变化形成的，但地名不能完全听命水文之变，因此仍坚守原名不改。武汉的江汉区，因江水（长江）与汉水在境内交汇而得名。汉南区，因地处原汉阳县之南而得名。安康汉滨区、孝感汉川市均以汉江流经境内而得名，不过汉川原名义川，到北宋太平兴国二年（公元977年），为避太宗赵光义名讳，改为汉川县。
汉朝也是冠“汉”地名的重要来源。汉中市汉台区，《舆地广记》载：“有韩信台（亦称汉台），即汉高祖置坛，设九宾之礼，拜信为大将。”就是说，刘邦为实现建立汉朝大业的宏图，专门修筑汉台（坛），以隆重之礼拜韩信为大将，以此表示对韩信的重视和信任，也昭示天下：“欢迎有识之士聚吾麾下。”常德市汉寿区，“东汉阳嘉三年为汉寿县”，《后汉书·郡国志》曰：“汉寿故索，阳嘉三年改名。”就是说，新改的汉寿之名，寓“汉王朝长寿不衰”之意。
四川汉源县，以地处汉川水之源而得名，此汉川水非汉水（汉江）也，从发源地到流经地都有别于汉水，就像韩国也有汉江，首都原名汉城，然而它却非我汉江、汉城也。
十四 名随“晋”来
说到晋，不能不首先说到山西，山西简称晋。“相传帝尧始都于此，为古唐国，夏禹之初亦尝都焉，为大夏。”“周成王灭唐而封其弟太叔虞，太叔虞子燮以唐有晋水改号曰晋。”这就是说，西周时晋就是一个诸侯国，号源于晋水。古语曰：“臣之升进，故谓之晋”，“晋，进也”。由于“晋”意美好，之后便有几个朝代以“晋”为国号，如司马炎代魏称帝，建西晋；司马睿即位建康，建东晋；石敬瑭灭后唐称帝，建后晋。
晋地多晋名，山西有三个政区以“晋”冠名。晋中市，以地处山西省（晋地）中部，1958年始以晋中之称设专区。太原晋源区，寓意有三：一曰“晋阳文化发源于此”；一曰古晋水“源出于太原西南悬甕山”；一曰此地原为古晋国地，即“源自晋国也”。晋城市，春秋时为晋国地，战国时被其大夫韩、赵、魏三家所分而亡，后封晋国废君于此，故曰晋城。
河北晋州市，以古晋国得名。《大明一统名胜志》载：“自晋伐鲜虞围鼓，其君乌鞮卒归于晋，乃知兹地属晋已久，州名盖取诸此。”意思是说，春秋时此地先后为鲜虞国、鼓国，后为晋国地，因而成吉思汗十年在此设晋州。当然，历史上晋州不止这一个地方，南朝大宝元年（公元550年）在今安徽安庆市设过晋州，北魏建义元年（公元528年）在今山西临汾亦设过晋州。
昆明晋宁区，以古晋宁州得名。《郡县释名》载：“晋隆安初置晋宁州，州为晋所宁也。”意思是说，东晋时设晋宁州，取“晋朝安宁”之意。唐武德四年（公元621年）改为晋宁县。元世祖至元十三年（1276年）改为晋宁州。
福建晋江市，以境内晋江得名。《大清一统志》载：“旧志：晋江之名以晋南渡时衣冠避此者多沿江而居，故名。”这就是说，西晋时，大批北方的士族为避战乱而迁移至此，由于他们多沿江而居，故以晋江为名。西晋太康三年（公元282年）在此设晋安郡，唐开元八年（公元720年）为晋江县。福州晋安区之称有二说：一曰以境内晋安河、晋安桥得名；一曰以古晋安郡得名。《太平寰宇记》载：“东晋南渡，衣冠士族多萃其地，以求安士者，因立晋安郡。”意思是说，从北方来的这些士族多集中在此地，以求安全和相互照应，故设晋安郡。