我生下儿子，又治好她的病，她却怪我恬不知耻爬上姑爷的床。姑爷看着一群乞丐扑上来玷污我，只是皱眉，捂住小姐的眼睛：今日霜降，小姐和镇国公府的大公子大婚，离拜堂还有半个时辰。她倒在床上扭动如蛇：“哎哟，香菱，痒死我了！快拿药来！”大丫鬟秋兰在一旁给小姐扇着风，嘴里不住骂我：“贱丫头，还不快点！耽误了小姐的吉时你担待得起吗！”我一头汗，将熬好的药汁过滤，洒到月事带上，匆忙拿到床边。小姐迫切地张开腿，一阵恶臭袭来，连房内浓烈的熏香都盖不住，我登时有些睁不开眼。我屏息给小姐把月事带系上，特意调制的浓重药香中和了臭味，小姐的奇痒也很快止住了。秋兰把小姐扶起来，嘴里没好气地嘀咕：“药都好好吃着，怎的偏偏今日出事？“奴婢看定是那个小蹄子使坏，故意让小姐大婚不顺！平日里就惯会作的副勾栏样式，胸脯恨不得要荡出一片苏州河！伺候小姐梳洗时，我蹲在小姐身侧，手举铜盆高过头顶。小姐恍若未觉，让秋兰细细地描眉，点唇，梳好每一根头发丝。恢复娴雅的小姐重新穿好吉服，在秋兰的搀扶下往外走。然我堂兄弃医从文，科考入官，却不慎卷入废太子案，以致株连九族，族内男子斩首，女子尽数发卖。当时的我真的以为小姐拿我当姐妹，也愈加卖力地给她治病。没想到，小姐再三跟我确认不会复发后，便叫来小厮将我押下。小姐抱着他，幽幽地朝我笑：“香菱，你的福气在后头呢。”我被扔进最脏最臭的贫民窟里，像一头绵羊进了野狼群。我的嗓子从尖厉到沙哑再到失声，也阻止不了那些人畜生一般在我身上发泄兽欲。我爬啊爬，终于有一天爬到朱雀大街上，见到刚从酒楼出来的姑爷。若不是娘家出自琅琊王氏，清贵世勋，文人之首，以她的资质是断不可能嫁入权势煊赫的镇国公府的。小姐娇羞地向姑爷见礼，姑爷随口应付着，漫不经心地环视四周。小姐打量我半晌，莞尔一笑：“的确是好模样好身段。秋兰，你说是不是？”秋兰啐了一口，狠狠骂道：“贱丫头，小姐刚大婚就敢勾引新姑爷！睁着你那双狐媚眼尽往姑爷身上瞧，别当我没看见！还有那双爪子，当着小姐面儿就敢往姑爷身上伸，真是个不要脸的！”她更生气了，一脚踢到我膝盖窝：“还敢狡辩！还不跪下跟小姐认错！”我扑通一声跪倒在地，双手死死抓在地上，按捺住胸前的屈辱与恨意。小姐轻轻笑了一声，柔声开口：“无妨。香菱，你本就是我的陪嫁丫鬟，今后也是要侍奉姑爷的。”“你也知道，我如今身子不便。既然你也有意，不如今晚我就禀了姑爷让你伺候？”我不说话，小姐好似当我默认了，从喜床上站起，在秋兰的搀扶下一步一步走到我跟前。她的声音依旧温柔甜腻，脚下的白玉婚鞋却狠狠踩上我的手背。小姐借口要给姑爷留下一个好印象，让人扒了我的丫鬟服，换上歌伎的薄纱衣，把我赶到大门外等着姑爷回来。我双手红肿，紧紧抱住自己，顶着下人们或鄙夷或淫邪的目光走到大门外。本以为要花上一番工夫，却不想偌大一个院子竟连一个守门的下人都没有，任由我长驱直入进了卧室。看着房里宽大的门框，被拆掉的门槛，矮小的书柜，我心中了然。前世我并未与他有太多接触，只听说他是个笑面虎，看似温柔随和，实则草菅人命。他的院子经常抬出死去的下人，身上多有殴打虐待痕迹。据说二爷的母亲是国公爷的白月光，生下二爷没过几年便撒手人寰。直到一年前，国公爷战死沙场，国公夫人伤怀过重追随而去，府里的主子便只剩下两位尚未弱冠的公子。陛下特许，保留镇国公世子之位，待两位公子成年后再行册封。但所有人都知道，二爷非嫡非长身有残疾，绝不能承袭世子之位。镇国公世子，必定是姑爷。他们说，二爷被国公爷宠了二十年，以后却要在哥哥手底下讨生活，他心情抑郁所以杀人泄愤。至于那些嗜杀的传言，我虽怕，但告诉自己，未必可信。即便是真的，死在他手上，总比死在乞丐窝要干净利落得多。我心中开始打鼓，忍不住胡思乱想，这里死了那么多人，会不会有许多孤魂野鬼徘徊在此。前世到我死他身边都没有女人，不知是不近女色还是……用完就杀……我咬咬牙，从被窝里坐起来，努力让声音颤得不那么厉害：“二爷，大夫人听说您院里少人伺候，特意派奴婢来伺候您的。”月影横斜，浮光斑驳，他精雕细刻的脸庞掩映在黑暗中，嫣红的唇却被一抹月光映得潋滟欲滴。“大嫂真是费心了，自己都没来得及洞房，就急着往小叔房里塞人。”我有些心虚：“夫人既入门为主母，自然要挂怀二爷是否妥帖……”话还没说完，我就感觉一只手如电般伸进来扼住我的脖子往外一拖。千钧一发之际，我伸手死死抱住他毫无知觉的大腿，然后在某处狠狠一按。他捏了捏自己的腿，蹙眉看向我：“你刚刚，做了什么？”我老实回答：“点了您的中渎穴。但要配合我身上的药香，才能有疏通穴位的作用。”我并非无头苍蝇。在小姐犯病难耐之时，我趁机在房间点了药草，早就把自己熏入味儿了。三年没有知觉的腿被我按出一阵酸软，二爷昳丽的脸上多了一丝兴味：“你懂医？”我说：“二爷的腿部筋脉并未断绝，之所以不良于行是穴道堵塞，气血不畅，此乃中毒所致。”前世入宫前，他重金贴榜遍请名医，最后被一个路过揭榜的山野游医治好了腿。那游医却是我祖父的徒弟，在府里遇见我十分欣喜，叙旧之后主动与我探讨二爷的病症，那解毒的方子还是我给完善的。那后来的男子大喇喇地坐在桌子上，暧昧地看看我又看看二爷。同时也明白过来，今晚二爷的院子洞门大开是为了等这个男人。二爷没理他，只对我说：“去隔壁安置下。需要什么告诉茗烟。”正要告退，谢之安又开口了：“不合适吧？深更半夜放进房里的女人，第二天早上从隔壁出来，行止，大家会说你不行的。”二爷摸了摸下巴，似乎觉得他说得有道理，一摆手：“那你今晚就睡这里。”听闻我跑路后姑爷大发脾气，以为小姐在耍他，便随手扯了秋兰上榻，一晚叫了三次水。那通穴顺气的药浴十分霸道，浴者要忍受浑身针扎般的痛楚，普通人能坚持半个时辰已算顽强。二爷连续五桶药浴无缝衔接，痛得面无人色却死死咬住嘴唇一声不吭。最后一桶药浴结束，谢之安把他抱出来的时候，他突然笑了。他的笑很清浅，只是唇角微微翘起一点涟漪，却仿佛春风化雨，白露未晞。我也顿觉轻盈舒爽，连手上泡烂的红肿伤口也不计较了。小厮来传话，大公子和夫人叫吃早饭了。这是新妇进门的第一顿饭，理当一家人一起。我本想歇会儿，可涂抹的药膏还缺一味一串红，正好国公府的花园里有。我在花园摘了满满一篮子，正待往回走，身后传来熟悉的声音。秋兰被姑爷折腾一晚上，居然还有精神骂我：“小姐昨晚让你伺候姑爷，你居然敢跑！害得姑爷发了好大一通火！贱蹄子，也不知道昨晚上哪儿发浪了！看我今天不打死你！”小姐静静地站在夹竹桃下，慢慢地翘起嘴角：“香菱，你一向是个聪明的，怎么做了回糊涂事？”“让你伺候姑爷可是为你着想，不然日后年纪大了便只能配个小厮，这叫我怎么忍心？香菱，我把你当自家姐妹，你怎么不领情？”“小姐的夫君，还是小姐亲自侍奉，方能夫妻和睦，恩爱相守。香菱也是为小姐着想，不愿成为小姐与姑爷心中的一根刺，索性先把自己拔掉，以免日后劳小姐动手。”“你个小贱蹄子，凭你也配跟小姐相提并论？就算姑爷要了你也不过一个玩意，还能让你越过小姐去？你还有脸说为小姐着想，要不是你昨晚大胆跑路，姑爷怎么会对小姐……”哪怕昨晚姑爷发怒的事早已传开，也是他们院内之事，不能摆上台面叫旁人议论这“夫妻和睦、恩爱相守”从第一天就落了空。小姐不再温婉地笑，那平淡面容上的盈盈水眸一如既往地潋滟。“秋兰，香菱病了，脑子糊涂了，把她带回去，好好给她治治。”秋兰露出了然的恶毒笑容，唤来几个粗使婆子就朝我走来。“你这狐媚子！竟连二爷也敢攀咬！你是小姐房中的人，这般发浪是要丢尽小姐的脸面吗！”我挣扎不动，大声喊道：“我真的是二爷的人！你们一问便知！”小姐怜悯地摇摇头：“可怜的孩子，果真是病糊涂了。我和夫君才同二弟吃饭，他可只字未提你呀。”秋兰狠狠啐了一口：“果真是个贱蹄子！见到男人就发春，窑子里的姐儿都没你浪！给我扒了她的裤子上藤条，我就不信治不好她这一身烧！”就算奴婢犯错也该被带到暗室行笞刑，没有这般光天化日扒人衣服的！她们是故意羞辱我！小姐悲悯地叹了口气：“就打二十鞭吧，莫要伤了根子。”我的脸被按到泥里，外服已被扯走，心中一片愤慨绝望。我看见小姐一愣，随即施施然过去给姑爷见礼，在他耳边耳语几句。“听说你心悦我二弟？没想到你这丫头，品位如此别致。姑爷拦住了，他掐着我的脸：“此处倒也有些野趣，就在这里吧。”一石之隔，十几个人旁观这场对我的凌辱，嫉恨，鄙夷，唾骂，意淫。凭什么他们就能轻飘飘地决定我的人生？凭什么他们就能高高在上碾压我如蝼蚁？他目露凶光，扑上来死死扼住我的脖子：“臭丫头！你找死！”姑爷抹了把肩上的血，目光阴鸷：“性子太野，要好好磨一磨。”二爷轻笑一声：“大哥教训得是，回头我好好调教她。”“还要感谢大嫂，大婚之夜不忘送人来照顾我，如此挂念实在令人感动。二爷亲口认证，坐实了小姐因嫉妒姑爷喜欢我，连夜将我送给他的弟弟。小姐见恶于丈夫，贤良淑德的牌坊碎了一地，百口莫辩。小姐犹豫片刻，走到我身边，扶我起来，在我耳边低声威胁：“若不想被卖进窑子，便管好你的嘴。”我的卖身契还在她手里。若我说出她得病的事，她琅琊王家的女儿不会被休，但我一定会倒霉。不求功成名就，至少快意恩仇，将所受羞辱通通还回去，方才不枉重活这一次！二爷撑着下巴闭目养神：“人人皆知我大哥会继承世子之位，你跟着我一个残废，是报不了仇的。”“有我在，二爷不会是残废。大公子，也未必就能如愿。”我正式成为二爷的丫鬟，白日为他制药，夜里为他药浴。他的腿好得很快，不过一月，不但恢复了知觉，甚至能短暂站立一两息。二爷对我很满意，恩赏不断，平日也是和颜悦色，多有宽待。又说我手段了得，能受得了不能人道的二爷诸般折磨人的花样，是天生的狐媚圣体。两个丫鬟议论这话的时候我正扶着二爷在假山后练习站立。他清浅的呼吸打在我头顶，发丝垂落在我脸上，幽幽梅香透过药味钻入我的鼻腔。我突然感觉有些热，转过脸甩掉粘连的发丝，却正好对上二爷的眼眸。我侧过脸不看他：“二爷，你胖了，奴婢快扶不动了。”在哀鸿一片中，我安静地端着碗把自己缩在角落，极力表现得跟其他人一样无辜。晚上药浴的时候，我张口夸赞，二爷是结实了，无须瘦体。那雷打了整整半晚，他便将头埋在我的腹部，抱着我到半夜。今晚月色很暗，他的眼睛却很亮，散发着一丝莫名的情绪。这一个多月，为了促进血液循环，我在药浴和食补中下了不少虎狼之药。二爷的腿要不了多久就会痊愈，届时我便没有了利用价值。我快速回忆着上一世伺候姑爷的那些手段，牵着他的手覆到我胸前。这一夜，我使尽浑身解数，替年轻的二爷，彻底开了第一次荤。我想，很久以后，他都不会忘了这一晚，也不会忘了我。他身份隐秘，又有大事要做，常和偷偷来府的谋士们进密室谋划。如今我才知道，上一世从这院子里抬出去的一具具下人尸体，都是进来探听的奸细，被拷打后处理掉。于是，流言愈演愈烈，说我和二爷不分昼夜荒淫无度，我这个狐媚子要把二爷这个病秧子榨干了。与我们这边虚假的恩爱不同，小姐是真实地被姑爷厌弃了。自从上次被二爷泼了一身脏水后，她的贤良淑德就装不下去了。姑爷厌恶她虚伪善妒，日日让秋兰暖床，甚至有时在小姐的卧房行事。小姐愤恨不已，心急如焚，偷偷请来外面的大夫治她的花柳病，骗姑爷说是娘家送来用惯的大夫，将人留在府里做府医。只是花柳之症本就难以医治，又病去如抽丝，小姐的病症一直不得好转，只能眼睁睁看着秋兰承宠。虽然秋兰是个忠心的，但分享丈夫这件事，女人永远无法大度。同上一世我怀孕时一样，小姐对她关怀备至，呵护有加。上好的补品和银丝炭流水似的往她房里送，冬衣裁了一件又一件，连小姐穿惯的狐狸大氅都赏了去。秋兰感动得两眼汪汪，指天发誓要为小姐肝脑涂地，她的孩子就是小姐的孩子。听闻此事的我正在房里剪桑枝，一刀下去，便只剩一根光杆。冬至家宴。陛下亲仁，念国公府无长辈，将两位公子宣进宫里参宴。谁知那表演的西域舞姬竟是刺客，一柄长剑向陛下直直刺过去。二爷优哉游哉晃荡回来，还偷偷打包了宫宴上的点心给我。从今天起，国公府的世子之位，不再是姑爷的囊中之物。二爷这个有护驾之功的国公府次子，显然比姑爷这个无功无名的长子更有优势。好像是秋兰那个蠢货不小心说漏我会医术，姑爷大怒，骂小姐把我送给二爷治腿是不是想害死他。小姐忍不住申辩两句还被姑爷打了两巴掌。她瘦了一些，脸上敷着白白的且厚重的粉，看起来更显憔悴，完全看不出当初的模样。幽幽茶香中，我敏锐地捕捉到了那丝恶臭，一时间胃里止不住地翻腾。她执起茶杯轻抿一口：“是你自己了不起，二弟的腿坏了有三年了，没想到你两个月便治好了，有你真是他的福气啊！”我轻笑：“小姐以前总说，我的福气在后头。我以前总是不信，现在却是信了。二爷的福气，便是我的福气。”她勉强继续笑道：“那是自然，二弟若是能痊愈，便也是国公府的福气。”“只是，”她话锋一转，“你如今伺候二弟时日也不短了，怎么的肚子还没有动静？听我一句话，你出身不好，到如今也没混上个名分，如若再没个孩子傍身，将来主母一进门，那便是想发卖到楼子里就发卖了。”她突然勾起一丝诡异的笑：“便是如同你的堂姐一般。”我的堂姐，分明说是被卖到宁远侯府做丫鬟，怎会落入青楼？突然想起，前些日子，宁远侯夫人给女儿相看，请了几位夫人作陪，其中就有小姐。听说，有个丫鬟胆大无耻，敢公然给宁远侯夫人看中的女婿塞香囊，被当场发卖。不可能，我堂姐她自幼胆小懦弱，在家跟男客说话都支支吾吾，绝不会这么做！小姐伸手从袖子里掏出一个香囊，放到我手中，叹道：“人啊，什么出身便是什么命，总归还是得认命，你说是不是？”那是祖母给我们姐妹做的香囊，戴了多年，多有磨损，颜色也老旧。何况，家里的东西，怕是仅此一件了。她必定十分珍惜。我捏着香囊，闭目散去眼底的仇恨，再睁眼已是一片忧愁。我假装叹了口气：“不认命也没法子。二爷这身子，还谈什么子嗣……”“倒是小姐要多保重身子，早日康复。秋兰姐姐有孕虽是好事，但毕竟不是小姐亲生的。且将来说出去，庶子女比嫡子女先出生，总归是不好听的……”我最是知道她。琅琊王氏声名太过显赫，她身为王家女，名誉胜过一切，不可能让一个丫鬟爬到自己头上的……“香菱，你不懂，主母和姨娘是不一样的。只要夫君是我的，孩子便是我的。至于孩子的生母，是可以不存在的。她装作扶了扶头上的点翠金钗，居高临下地睥睨我一眼，告辞离开了。我坐了片刻，起身来到屏风后，对椅子上的人说道：“这回你该信我了吧？”秋兰今天捧着一盆秋水海棠上门，说是小姐给二爷护驾有功的贺礼。玉姨娘是在我怀孕后被姑爷纳入府的，是个病美人，成日离不开汤药。小姐不知从何处寻来一条被驯养过的天竺毒蛇，命我用药材饲养。海棠畏寒，须养在屋内。蛇受热苏醒，循着玉姨娘身上的药香便来了一口。这辈子，她是为了讨好夫君，竟然把主意打到二爷身上了。没想到姑爷为了世子之位，竟连丝毫手足之情都不顾，直接斩草除根。我让人绑了秋兰放在屏风后，将海棠花摆在显眼的窗台上，迎小姐进门。特意让她知道秋兰已将东西送到，又引小姐说出去母留子的真心话，令主仆反目。秋兰伤透了心，恨恨地说要回去告诉姑爷小姐婚前破身染病的事。我拦住了她：“她娘家是琅琊王氏，就算你说破这些，国公府也是不敢休了她。顶多是夫妻反目，丈夫不喜，和现在又有何区别？”最后，秋兰终于同意听我安排同我联手，抹着眼泪走了。我走过去坐上他的腿：“香菱是小女人，睚眦必报。可是让二爷不喜了？”“香菱，说好睚眦必报，那可是一分一毫都不能让哈，不能口下留情啊。”那条冰凉的蛇身最后出现在姑爷床上，吓得他病了一场，对小姐更是厌恶。我偷偷打听到了堂姐被卖去的窑子，上门询问，却得知，堂姐进来第一天就撞柱自尽了。尸首被草草扔了乱葬岗，谁也找不到。我一路从长街走回国公府，失魂落魄，披风掉了也不知道。二爷将浑身冰凉的我揽进怀里，什么也不问，只是抱着我，暖着我。我闭着眼，嗅着他身上的山茶香，说：“不必。这次让我自己动手。”国公府要举办梅花宴，这是老国公爷和夫人还在的时候就有的惯例。国公府梅园是京城一绝，每年梅花盛放时便会邀请高官名流共赏寒梅。小姐如今是府中唯一的女主人，今年的梅花宴自然轮到她操办。梅花宴事关国公府脸面和人脉维护，小姐劳神费力，可不敢出一点岔子。宴会当天，京城名流鱼贯入场，汇聚一堂，场面热闹非凡。他如今腿脚恢复得不错，行跑已与常人无异，只是力量有些不足，还是须勤加练习。他头也不回，轻快答道：“你自己搭的戏台子，现在开场了，不去看看吗？”他带着我从小路七弯八拐，来到小姐的院子，正好跟其他宾客汇集在一起。是郡主突感不适，几位女宾客听秋兰说小姐这里有府医，便簇拥着来到这里想请大夫帮忙瞧瞧。只见小姐衣衫不整躺在床上，那府医也光着身子趴在小姐身上，腰间还挂着小姐的红肚兜。小姐白着一张脸被姑爷拖下床，姑爷大骂奸夫淫妇不要脸。她哭得上不来气，扯着姑爷的袖子不放：“我真的没有私通！夫君，你相信我！我不知道这是怎么一回事……”府医见状厉声叫道：“冤枉啊大爷！大夫人身染花柳病，小人是决计不可能与她私通的！此事一定是有人要陷害小人啊！”姑爷的脸涨成猪肝色：“你说什么？你再说一遍！她有有有……什么病？”府医抖如筛糠，高声喊道：“花柳病！花柳病！小人已为其调养两个多月了。姑爷若不信可亲自查验！”“你……你……好一个琅琊王氏……好一个清流贵族！”王氏女婚前失身染脏病的消息已如生了翅膀般传遍京城，给百年名门抹了浓墨重彩的一笔黑。外界纷纷议论，姑爷同小姐成婚这么久，会不会也染了脏病。小姐被关进一座废弃的小院，一日两日随便送些馊水馊饭，吊着条命。没了药物压制，她的病更严重了，屋子里的味道简直要掀翻屋顶，真让我差点呕出来。小姐见到我，仿佛斗鸡一般梗起脖子，破口大骂：“贱人！是你害我是不是！早就知道你是个吃里爬外的东西，我早该听秋兰的话，扒了你这一身狐媚子皮肉将你卖到窑子去！”原来世家贵女脱去虚伪的假面也是这般污言秽语面目狰狞。我温婉地望着小姐笑：“秋兰姐姐的确是个聪明人，若没有她，我又岂能这么顺利将小姐你送到这里？”“你都要去母留子了，还有什么不可能的？小姐你也是实在狠心，才会伤透秋兰姐姐的心啊。”她怒目圆睁，尖声叫道：“不过一个贱奴！她抢我的夫君还敢怀上孩子，我要她的命又如何！她本来就是我的奴才！”“你也是！你们两个贱奴！居然敢联合起来陷害我！我杀了你们！我要杀了你们！”“可惜，如今小姐才是又脏又臭的贱人，连你们琅琊王氏的招牌都被熏臭了。“秋兰姐姐怀着姑爷唯一的孩子，前途自是差不了，不用小姐费心了。她被我踩得生疼，听我这样一说更是大受刺激，尖叫着起来要跟我拼命。可我刚拿出两个大白馒头，她的脸色就变了。再顾不得我说了什么，一把抢过去狼吞虎咽地吃起来。噎得直翻白眼还大口大口往嘴里塞。我看她野蛮粗俗的样子，倒是比之前整日虚伪含笑的模样顺眼许多。活着吧，活着一日日看着自己如今的惨状，想着过去的尊荣，然后从心里长出满是毒液的苦果，一点一点浸润全身，最后彻底溃烂。经此一事，姑爷的名声便一落千丈，和护过驾的二爷就更不用比了。领旨那天，大公子一脸阴鸷地盯着二爷手上的圣旨，漆黑的眼眸中情绪翻涌，好似在酝酿一场滔天巨浪。二爷承了世子之位，也开始被朝廷指派差事，整日忙碌。但每日回家，他都记得给我带杏花楼的糕点，或民福居的烤鸭。到后面，二爷的腿基本康复了，我便清闲下来了，却并未放松，再次提醒他提防姑爷。以我对姑爷的了解，他此时应该已经有所行动了。世子之位，他绝不会甘心拱手相让的。二爷只是拍拍我的头，让我不要操心那么多，一切自有他看着呢。我便撒手不管他，心中惦记着另一件事，马不停蹄地采购药材。他走的时候我正在外面买药，等我回家的时候只看见他留下的字条，让我在家等他。上一世他的腿没有这么快好，因此也未被委派差事。我没有料到他会在这时候出城，急忙收拾东西便要去找他。下一刻便有城防兵突然上门发通告：城外突发瘟疫，现城门已关，禁止出入城。各家尽量减少外出，注意防护。宣读通告的时候，我看见姑爷的嘴角似乎微微上翘了一下。我没工夫细想，满脑子都是瘟疫，回房收拾了一大包药草跑出去。我左躲右闪，也没能找到出城的地方。眼下为了防止瘟疫扩散，所有进出城门都关了。可只有这个藏污纳垢的肮脏角落，有一个不为人知的出口通往城外。原本拥挤的贫民窟现在空无一人，大概是城防军把人清走了。我穿行在纵横交错的肮脏小道上，努力不去回想，上一世，在这每一条巷道里发生的事。终于走到那个被杂草掩盖的狗洞，我弯腰钻过去，然后健步如飞向外跑去，将贫民窟远远抛在身后。我太累了，两辈子都没有走过这么长的路，一点力气也没有，竟晕了过去。城门紧闭，他们无法进城避难，甘露寺的主持收容了他们。感染瘟疫的百姓另辟居所，其他人挤在各个大殿，战战兢兢求着佛祖保佑。听说瘟疫是突然爆发的，而且传播极快，所有人都来不及准备。那只是一味平平无奇的药材，却缺货长达几个月。药房掌柜说这一批麻黄药地被水淹了，要等下一茬长出来。正好陛下病重，瘟疫爆发，朝廷百官又像死了一样集体寂静。沉思间，旁边禅房的门吱呀一声打开，谢之安从里面走出来。上一世他明明很安全的……是因为我提前治好了他吗？是因为我想要活下去，所以害了他吗？哆嗦着将手伸向白布，还没碰到，就被一股大力扯回去。我想抱他，却被他推开。衣袖起伏间，我看到他手腕青紫的瘢痕。我知道。他一直着人保护我，我才能以丫鬟之身在府里畅通无阻，不必害怕姑爷的垂涎和小姐的刁难。不知从何时开始，我心里渐渐生出一股安全感。让我既沉迷，又不安。“你的卖身契我已经毁了。对不起，没有早点告诉你，是我贪心。天高海阔，江湖庙远，我可以去任何地方，做任何事情。我出身杏林世家，三代行医。在沦为丫鬟之前，我是一名医女。我带来的草药无法根除疫病，只能暂缓症状。但依然每天都有人死去，也每天都有新的人被送进来，院子里的人日渐增多。我隔着门向谢之安交代了各种防范措施，教他用现有的药材熬制预防疫病的汤药。我一个人照顾所有病人，每晚累到随便找块空地倒头就睡。二爷总能找到我，隔着安全距离陪着我。虽然如今这状况，安全距离不过是心理慰藉。操劳多日，我早已蓬头垢面，衣衫邋遢。做面罩的布料太粗，戴久了磨得脸生疼发红。这副尊荣，怕是比囚在府里的小姐也不遑多让。我还愣着神，他便又自说自话：“还是不了。我如今这情况，平白叫你做寡妇。”二爷一边走开一边摇着头：“香菱现在真是越来越凶了……”我知道，他的身体在和疫病毒素做最后的抗争，这是生死存亡之战。我握着他的手，心好像也被一只大手紧紧握住，肆意揉捏。他睡梦中仍不踏实，满嘴胡话，一时喊着“母亲”，一时叫着“父皇”，一时又叫我。大概在梦里见到了母亲，但他放不下大业，放不下父亲，也放不下我。我眼看着他越来越憔悴，心中惶恐愈甚，忍不住落下泪来。“二爷，你再加把劲好不好？不要认输，不要这么快跟母亲走……”“香菱还在等你啊，二爷……”我哽咽着将他的手贴上我的小腹，“我们有孩子了，二爷，你回来看看你的孩子好不好……”不知是不是我的错觉，我腹部的那只手好像动了一下，又没了反应。“陛下病重，三皇子谋逆，之安已经联络了三十六部藩王进京勤王，今晚便会兵至京郊，我明天就能杀进宫去。“等我解了皇宫之围，第一时间派人来送药！最多两天！有了一个痊愈的先例，院子里的病患似乎看到了希望，不再那么死气沉沉。只有二爷平安，成功继位，这里的局面才能被打开，才会有更多人获救。临走前，他来到院子门前，站了半晌，说：“香菱，等我。”院子里有个患病的孕妇，本已快油尽灯枯。没想到孩子的求生欲如此旺盛，今日突然发动生产。二爷送来源源不断的药材，我一刻不停地熬着汤药，与阎王赛跑。随着城门解禁，朝廷和市井都恢复秩序，越来越多的医者加入我们。疫情基本清除干净，病人们也都痊愈回家了，我是最后一个离开的。这十天让他多了一种说不出的威严气质，可看到我的那一瞬间他立刻春风化雨。陛下宾天前传位于他，他如今已是新君。登基事宜繁琐，三皇子谋逆牵连甚广，他应该忙得不可开交，不该出现在这里。他鼻青脸肿，满身血污，看见我们大声求饶：“二弟！我错了！我知错了！你看在我们兄弟一场的分上饶我一条命吧！我不当世子了！我一辈子给你当牛做马！”二爷轻轻笑了，揽过我的肩膀，在我耳边低声说：“他倒是没说错。”二爷告诉我，原来姑爷这些天流连青楼，实际上是搭上了三皇子的船，想在三皇子继位后拿回世子之位，再博个从龙之功。为了争夺那个位置，拿人命当棋子。那么多无辜的百姓成为他们争夺权势的垫脚石。万民之力，竟供养出这些对百姓毫无怜悯、对生命毫无敬畏的无耻蠹虫。二爷捏着我的手把玩：“别生气，你想怎么处理他，都依你。”小姐此时已疯疯癫癫，脏乱不堪，恶臭难当。见到姑爷，她痴痴地笑：“夫君……夫君……嘻嘻……”我温和地对小姐说：“是啊，他是你的夫君，你要好好伺候他。”小姐便站起来，晃晃悠悠朝姑爷走过去：“夫君……今日大婚，我们洞房……”他们这些上位者凌虐我们这些百姓的时候，可曾想过自己有朝一日也会沦为被凌虐的对象？二爷要回宫里去了。他如今是皇家的人，出来半日陪我都要掩人耳目。他低头看我：“我可为你改换门庭。谢之安不介意多收一个妹妹。”我仍是摇头：“可我好不容易自由了，不想再被困住了。”“别哭啊。我早知道，你就是个小骗子，以前都是哄我的。“想做什么就去做吧，别担心钱财，也别怕得罪人，有我给你兜底。“但是，别走太远，别让我找不到你……至少，在孩子出生前……”他是懂我的。所以我始终只是个丫鬟，不做他的妻妾，便可来去自由。我笑着对他说：“二爷，你会是最好的君主。你的天下，我会替你好好去看。”一开始没有人来，因为穷人家的女儿要干活儿，富人家的女儿忙着琴棋书画女红，要嫁个好人家。后来，因我在瘟疫横行时救死扶伤，二爷御笔亲封我为素手医仙，享五品俸禄，还给我的学堂送来牌匾。这世间本就是花花轿子人抬人，何况抬我的是当今圣上。达官显贵们闻着味儿就来了，纷纷把女儿送到我这里。平民百姓也慢慢咂摸过来。行医是个好饭碗，他们之前不肯送女儿来无非是如今医馆不收女医。可圣上亲封素手医仙，还有哪个医馆敢以性别为由拒绝女子？岂不是跟圣上对着干？只因这世上，谁都有困境。无论身份家世，身为女子，很多时候总是别无选择。我希望，她们在我这里学到的东西，能帮助世上千千万万的病人摆脱病痛，也能帮助她们自己在困境中挣出一条路。学堂学生多，事务繁杂。我整日忙忙碌碌，有时连二爷送来的信也忘了回。我们如今隔着宫墙，各自忙碌。他常常派人送信给我，说御膳房的点心不如杏花楼，说御医开的养神汤不如我的可口，说上请选秀的折子驳了一波又一波，烦得他想甩手。我微笑着看完，然后去杏花楼买来点心，和养神汤的方子一起转交给他。小暑时，秋兰的孩子出生了。可小姐姑爷早已离世，国公府也不再是国公府。她只能带着孩子回老家。立秋时，我的孩子也出生了。和上一世一样，是个儿子，眼睛滴溜溜葡萄似的，玉雪可爱。我把孩子抱给他，他只看了一眼，便匆匆还给我，好像生怕被沾上。他深深地看着我，说辛苦我了，让我好好休养，别再操劳。学堂声名显赫，已经有了许多优秀的医者执教，我很放心。说好要去看看这个天下，带着个奶娃娃可不成。再说，当父亲的也要积极参与育儿，皇帝也别想做甩手掌柜。我一路南下，见识了许多风土人情，还拜访了许多名医，医术精进许多。从大漠孤烟到小桥流水，我见到了两辈子都不曾见过的风景，也看见了普罗大众各自不同的活法。最让我动容的，是女性夹缝生存的生命力。世事多艰，女子更是枷锁重重。贞洁的锁，生育的锁，三从四德的锁，一把又一把。可她们仍能在压迫下找到生存之道，戴着重重镣铐跳出最美的舞蹈。不敢想象，若能放开枷锁，她们会舞出怎样动人的姿态。每隔一段时间我就把沿途见闻写下，和当地特产一起寄回宫里。二爷喜欢看, 还当成睡前故事讲给儿子听。他的宫殿里放满了我的画像, 我的书柜里也全是他和二爷。这是二爷的坚持, 让我至少三个月画一次画像给他们。他并不责怪我是一个不负责任的母亲, 而是兴致勃勃地拉着我问起那些路上的见闻。他顶着满朝压力，空置后宫, 一心培养儿子，告诉他我是他唯一的母亲。谢谢你，推行节俭，永不加赋, 兴修水利，铲除贪腐, 让百姓安居乐业。二爷撑着下颌, 姿态慵懒, 还像我第一次看见他时那样随性, 全然不似一个帝王。“朝堂？”二爷咂摸着这两个字，丝毫不觉得我说了什么大逆不道的话，“你想做女官？”想到那帮老臣会如何激烈地反对抨击以死明志, 我也笑了。“二爷，事成之后, 会有千千万万的女子成为你的帮手，那时你尽可甩手。”二爷拍拍我的头：“你想要, 我就给你。谁让我当初夸下海口，要给你兜底呢？”科举也向女子开放，便有了女县令, 女詹事, 女尚书。我们在身体力行地告诉所有人，这是一个开明自由的时代。
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