灰姑娘是一个童话故事中的角色，原在欧洲民间广为流传，后来才由法国作家夏尔·佩罗（Charles Perrault，1697）和德国的格林兄弟（Jacob et Wilhelm Grimm，1812）加以采集编写。在许多种语言包括法语、德语、意大利语、瑞典语，甚至汉语（叶限）、斯拉夫语、凯尔特语中都有不同版本的类似故事。
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从前，小镇上有一个美丽善良的小姑娘。在小姑娘很小的时候她妈妈就死了，爸爸给她找了个后妈。后妈给她带来了两个姐姐。
“啊，我有新妈妈和新姐姐了。”小姑娘很高兴。可后妈和两个姐姐却没把她当成一家人，她们让她吃剩饭、穿旧衣、住厨房。
后妈把一切脏活、累活都让小姑娘去干。两个姐姐不但不干活，还在一旁说风凉话：“瞧她那灰头土脸的样儿，真是一个灰姑娘！”
一天，几个侍卫沿街贴告示，一边贴来一边喊：“王宫里将要开舞会，欢迎漂亮的女孩来参加！”两个姐姐见了，嘴都乐开了花。
到了王宫开舞会的那天，两个姐姐把灰姑娘支使得团团转。这个说：“快来帮我梳个漂亮发式！”那个说：“快来帮我换件漂亮衣裳！”
后妈和两个姐姐走了，家里只剩下灰姑娘一个人。“唉，我浑身这样脏，怎么能参加舞会呢？”想到这里，灰姑娘靠着炉灶，伤心得哭起来。
“小姑娘，你为什么哭呢？”灰姑娘抬头一看，一个仙女正站在她面前。她赶紧擦干眼泪，说：“我想参加舞会，却没有漂亮衣裳。”
仙女笑着说：“我来帮助你。”她用魔杖敲了一下南瓜，南瓜马上变成了一辆漂亮的马车。她又叫来两只老鼠，把它们分别变成车夫和马。
最后，仙女用魔杖指了指灰姑娘的脏衣服和旧布鞋。呀！转眼间，脏衣服变成了漂亮的新衣服，旧布鞋变成了漂亮的水晶鞋。
仙女说：“你一定要在午夜12点前赶回来，因为12点一过，一切都会恢复原样。”“知道了，谢谢您！”灰姑娘坐上马车，往王宫驶去。
灰姑娘走进了王宫大厅，所有人都惊呆了：“真漂亮，这是哪国的公主啊？”王子迎上前，礼貌地说：“公主，我能请你跳支舞吗？”
灰姑娘点点头。于是，两个人像一对蝴蝶，在大厅里轻快的舞动起来，一直跳到深夜。“请告诉我，你是哪国的公主？”王子好奇的问。
“我只是个魔法变得假公主，这怎么能说呢？”灰姑娘心想。这时，她突然看见座钟的时钟快指到12 点了，便告别王子，匆忙走向大门。
王子从后面紧追过来。灰姑娘慌了神，不小心在大厅外的台阶上摔了一跤，掉了一只水晶鞋。可她管不了这么多，跳上马车，逃走了。
王子已经爱上了灰姑娘，发誓无论如何也要找到她，他对侍卫们说：“你们带上这只鞋，快出去找，看哪个女孩能穿下它。”
侍卫们走遍大街小巷，可是谁也穿不了这只鞋。最后。他们来到灰姑娘家。两个姐姐抢着来穿，唉，一个大来一个小。灰姑娘一穿，哈，不大也不小！
“找到啦！”侍卫们高兴地吧灰姑娘送进王宫。王子笑着说：“这回你可溜不掉了！”不久，他们举行了婚礼，从此过上了幸福生活。
灰姑娘提示语：
灰姑娘从小受到后妈和两个姐姐的虐待，可她最终在仙女的帮助下获得了幸福。这个故事是说，当不幸来临时，我们要保持乐观，坚守善良，追求自己的幸福。即是要保持一种积极的人生态度去面对人生！
灰姑娘中式剧情
我国唐代段成式在其编撰的《酉阳杂俎》续集《支诺皋》里所记录的《叶限》故事是世界上“灰姑娘”型民间故事的最早记载（约为公元9世纪中期）。在这个故事里，帮助女主人公的是鱼骨头，为她带来幸福的是只金履。但因为《叶限》的记录年代更确切更久远，以及文本中所暗示的当时民众对此故事常有耳闻的语气，使得“叶限”的故事看起来似更接近于此型故事的本来面目，因而有些学者由此认为该类故事起源于中国。
网上成打成打的女孩都叫灰姑娘。女孩都希望哪一天，会有一位王子会把她从人海里捞出来，坐上南瓜车，就变成公主了。其实，中国也有自己的灰姑娘，叫做叶限。
秦汉的时候，有一个桃花源，里面有一个山洞，洞主有一个女儿，名字叫做叶限。她老爹娶了一个后妻，后来，老爹死了，后妈就开始虐待叶限，经常让小姑娘去山高水迢路远又坎坷的地方打水。
传说中，受苦的人总是有福的。叶限就幸福地抓住了一条金眼睛的鲤鱼，悄悄地养在一个池里，每天都给它喂吃的。后妈发现了，偷偷摸摸换上叶限的旧衣服，走到池边，把鱼给杀了。这尾鱼已经长达丈余，味道非常棒。后妈吃完了鱼，舔舔嘴，把鱼骨头埋了起来。第二天，叶限来到池边，不见金鲤，她放声大哭。忽然有人披头散发地从天而降，安慰她说：“别哭啦，小姑娘，你把鱼骨头放在屋里吧，要什么有什么。”叶限依言而行，果然是金银珠宝，随叫随到。
节日到了，后妈带着叶限同父异母的妹妹，花枝招展地出门，参加嘉年华的狂欢派对去了，只留叶限看房子。叶限有的是漂亮衣裳、珠宝首饰、名牌手袋，趁后妈出门，也赶紧换上翠绿雪纺长裙，手工钉珠的金鞋，赶去派对。不过，那位异母妹妹眼尖，还是认出叶限了，叶限只好赶紧溜走，匆忙间，落下了一只金鞋子。
得到鞋子的，是一个海边小国的国王。他四处寻访，各国的女子没有一个穿得下，最后找到了叶限家里。当然，后妈的女儿也穿不下这只金鞋子。叶限于是穿着那件翠绿雪纺长裙现身了，再套上这双金鞋子，刚刚合脚———国王一看到叶限，惊为天人，把她娶回家当王后。再把心肠狠毒的后妈及女儿都杀了。从此，这个小国国王和叶限，都过着富足而幸福的生活。
须知，唐代的段成式写《酉阳杂俎》这部笔记体小说的时候，格林兄弟要等到900年后才出世。当然，因为格林的中国古文功底没有这么好，只能代格林说，如有雷同，纯属天意。
大家都衷心地相信，穷人家的女儿，必然是心地善良、美貌惊人的；后妈必定是歹毒的，异母姐妹必定是又蠢又丑的。古今中外，莫不如是。而且，童话的最后必定是美貌与善良赢了爱情，赢了金钱，赢了地位，赢了世界。