卧薪尝胆
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡，阖闾让伍子胥选后继之人，伍子胥独爱夫差，便选其为王。
此后，勾践闻吴国要建一水军，不顾范蠡等人的反对，出兵要灭此水军，结果被夫差奇兵包围，大败，大将军也战死沙场，夫差要捉拿勾践，范蠡出策，假装投降，留得青山在不愁没柴烧。
夫差也不听老臣伍子胥的劝告，留下了勾践等人，三年，饱受屈辱，终被放回越国，勾践暗中训练精兵，每日晚上睡觉不用褥，只铺些柴草(古时叫薪)，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动，在越人同心协力之下把越国强大起来。
一次夫差带领全国大部分兵力，去赴会，要求勾践也带兵助威，勾践见时机已到，假装赴会，领3000精兵，拿下吴国主城，杀了吴国太子，又擒了夫差，夫差悔当初未听伍子胥言，留下了勾践，死前，他只求，不要伤害吴国百姓。
破釜沉舟
出处 《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
公元前209年，我国历史上爆发了陈胜吴广领导的农民起义。陈胜吴广牺牲后，刘邦和项羽率领的两支军队逐渐壮大起来。公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿(今河北邢台地区)展开大战;项羽不畏强敌，引兵渡漳水(由巨鹿东北流向东南的一条河)。渡河后，项羽命令全军：“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”巨鹿一战，大破秦军，项兵威震诸侯。
网开一面
夏朝末年，暴君夏桀残暴无道，天下人对他恨之入骨。商汤关心民众疾苦，深受天下人的爱戴。他任用伊尹和仲虺为左右相，国力一天天强大起来。
有一天，商汤在外面巡行，看到有人正在张网捕捉鸟兽。网刚张好，那人口中便念念有词：“天上飞的鸟，地上跑的兽，全都落入我的网中。”
商汤听了那人的祷告，对他说：“唉，你这么做太残忍了，天下的鸟兽岂不要被捕尽!除非像夏桀那样残暴的人，谁会做这样赶尽杀绝的事!”
商汤把那人架好的网收起三面，只留下一面，教那人重新祷告：“天上飞的鸟，地上跑的兽，愿意往左就往左，愿意往右就往右，愿意往上就往上，愿意往下就往下，我只捕捉那些不要命的东西。”
这件事很快就传遍了天下，汉水以南的诸侯纷纷说：“商汤太仁慈了，连鸟兽都得到了恩泽。”很快，又有四十多个小国归顺了商汤。
酒肉池林
商代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味追求享受安乐。商代的贵族也多酗酒，据现代人分析推测，由于当时的盛酒器具和饮酒器具多为青铜器，其中含有锡，溶于酒中，使商朝的人饮后中毒，身体状况日益下降。商末帝纣，却是一个好色好酒的人，<<史记·殷本纪>>称:"(纣)以酒为池，县(悬)肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。"后人常用"酒池肉林"形容生活奢侈，纵欲无度。商纣的暴政， 加上酗酒，最终导致商代的灭亡。周代在商人的聚集地曾发布严历的禁酒令。
以酒误事误国的例子在古代不可胜数，楚恭王与晋国的军队战于鄢陵，楚国打了败战，楚恭王的眼睛也中了一箭，为准备下一次战斗，召大司马子反前来商量，子反却喝醉了酒，无法前来。楚恭王只得对天长叹，说"天败我也"。将因酒误了战事的子反杀了。只得班师回朝。帝王因酒误事有时也是好事，如齐桓公因为醉酒，将帽子丢了， 齐桓公为此事感到羞耻，于是三天都不上朝，恰逢粮荒，管仲只好自作主张，打开公家的粮仓，救济灾民。灾民欣喜若狂，当时流传的民谣说：(齐桓公)为什么不再丢一次帽子啊!